Program je bil prvič predstavljen v Veliki Britaniji leta 1956 kot Priznanje Edinburškega vojvode (The Duke of Edinburgh's Award), da bi mlade nad 14 let spodbudilo in motiviralo za udeležbo v uravnoteženem programu prostovoljnih dejavnosti za  samostojni razvoj. Zunaj Združenega kraljestva je Program kasneje postal prepoznaven kot »The International Award for Young People”.

Program je skrbno načrtovala majhna ekipa, katere glavni člani so bili Vojvoda edinburški, princ Filip, dr. Kurt Hahn, pedagog in ustanovitelj Outward Bound in United World Colleges ter Lord Hunt, znani avanturist in vodja prve ekipe, ki je osvojila Mount Everest.
Od same ustanovitve naprej se je Program razvijal in širil po vsem svetu. Maja 1988 so se predstavniki programa iz različnih koncev sveta srečali v Brisbanu v Avstraliji, kjer so ustanovili Mednarodno zvezo Priznanja vojvode Edinburškega (»The Duke of Edinburgh's Award International Association«), ki naj bi delovala kot forum za razprave in skrb za komunikacijo med nacionalnimi uradi držav članic Programa. Skrbela naj bi tudi za vzdrževanje načel in pravil Programa. Ta načela in pravila so bila podana v deklaraciji, v osnovnih načelih, v operativnih načelih in v delovnem kodeksu. Z vsebino vseh naštetih dokumentov pa morajo soglašati vsi izvajalci na lokalni ali državni ravni.

Danes je Program prisoten v več kot 120 državah in je eden izmed šestih največjih svetovnih mladinskih programov ("BIG 6"). Drugi viri, ki potrjujejo svetovno dimenzijo programa pa so: Dokument, pripravljen skupaj z drugimi velikimi mladinskimi programi: »The education of Young People: A Statment at the dawn of the 21st century. (2001); National Youth Policieas. A working document from the point of view of »non-fomal education« youth organisations« «.

Z leti se je Program stalno posodabljal in prilagajal, tako, da je ustrezal spremenljivim zahtevam moderne družbe in potrebam mladih. Enkratna sestava programa MEPI se z lahkoto priredi in integrira v različne kulture in družbe. Osnovna vsebina ostaja nespremenjena po vsem svetu, vendar se dejavnosti, uporaba in ime Programa, priredijo tako, da ustrezajo različnim potrebam mladih v različnih državah. Na mednarodni ravni je prepoznaven kot »International Award for young people«. V mnogih državah ga poznajo kot Predsednikovo priznanje ali Državno mladinsko priznanje. V ostalih pa se je uveljavilo bolj prilagojeno ime, npr. Priznanje prestolonaslednika v Jordanu, Avvarti na Finskem, ipd.
Mednarodno administracijo izvaja mednarodni urad Programa v Veliki Britaniji, v Londonu. Ta se ukvarja z zadevami splošne politike in z razširitvijo, razvojem in podporo programa po vsem svetu.